Il ciclo idrico non è solo un fenomeno fisico, ma un processo profondamente sociale, legato a secolari pratiche narrative pluridisciplinari e determinato da immaginari pervasivi generati dai vari comparti dell’industria culturale (media, produzioni artistiche e letterarie, il mondo della pubblicità). La percezione dell'acqua influenza il nostro approccio verso di essa, così come il modo in cui l'acqua modella i territori e le società. Possiamo dire che, nel tempo, la società e l’acqua si sono plasmate reciprocamente, al punto che la distinzione tra i due è superata: le azioni intraprese per gestire, sfruttare e distribuire l'acqua, in particolare dall’era industriale, hanno creato un "ciclo idro-sociale" che governa territori e paesaggi idrici, caratterizzati da sfide e rischi come siccità e infrastrutture invasive. Allo stesso tempo resta chiara l’interrelazione dinamica e profonda tra la dimensione narrativa e la percezione sociale: come a dire che le pratiche narrative, siano esse linguistiche o iconiche, se decostruite e riorientate possono rideterminare i processi percettivi e conoscitivi. 

Oggi, nonostante il flusso delle narrazioni sia in aumento spinto anche da temi divenuti epocali quali la green economy e il climate change, la nostra relazione con l'acqua è ancora molto distaccata: ignoriamo spesso il suo massiccio impiego nella produzione di beni e la provenienza della nostra acqua domestica. Inoltre, a livello geopolitico, l'acqua è oggetto di contese di potere, incrociate a questioni di genere e di determinazione etnica, come dimostrano i conflitti legati al Nilo, al Mekong e ad altre risorse idriche in Medio Oriente e Asia. Questi temi sottolineano quanto siano intrecciati acqua, sete e società.

Il pianeta azzurro, così appare la Terra vista dallo spazio. In effetti la superficie del pianeta è coperta per buona parte dall’acqua: nei mari vivono animali dalle dimensioni sbalorditive, le immensità oceaniche scendono a profondità inesplorabili dove regna il buio perenne e la vita è molto rarefatta. Sulle terre emerse invece l’acqua è un elemento raro e prezioso. Presente in forma gassosa nelle nubi, solida nei ghiacci perenni o liquida nella moltitudine di fiumi ruscelli o laghi dà vita a un insieme di habitat che costituiscono il luogo elettivo per una quantità di specie animali e vegetali che, al mutare delle condizioni ambientali, corrono il rischio di scomparire. Appena sotto la terra, poi, giace la parte più preziosa delle acque dolci: il 90% dell'acqua dolce liquida del nostro pianeta, infatti, è distribuita in acquiferi sotterranei, invisibili all'occhio umano ma anch'essi minacciati da inquinamento per cause umane.

Risorsa essenziale per la vita sulla Terra, indispensabile per l'agricoltura e l'industria, nella produzione di energia e come mezzo di trasporto, pilastro fondamentale per lo sviluppo economico e sociale, l’acqua può costituire anche un rischio significativo, specie quando associata a eventi estremi come le alluvioni, che, amplificate dalla deforestazione e dall'urbanizzazione incontrollata, e aggravate dai cambiamenti climatici, stanno diventando sempre più frequenti e intense. Per affrontare questa doppia natura, è essenziale adottare strategie di gestione integrate che promuovano la conservazione delle risorse idriche, la prevenzione dei rischi e l'adattamento ai cambiamenti climatici. Ciò è possibile investendo in infrastrutture resilienti, manutenendo i sistemi di difesa del territorio, promuovendo il rimboschimento e la gestione virtuosa delle aree boschive, creando infrastrutture verdi, come parchi fluviali e bacini di espansione, adottando interventi come il drenaggio urbano sostenibile, la de-impermeabilizzazione e rinaturalizzazione delle aree antropizzate.